Режиссер фильма использует созданный Артуром Конан Дойлем всемирноизвестный литературный персонаж Шэрлока Холмса. Образ знаменитого лондонского частного сыщика, раскрывающего одно за одним запутанные дела, которые не под силу следствию, уже настолько избит и заезжен, что создать что-то принципиально новое было практически невозможно. Тем не менее, объединив в себе жанры боевика, триллера, детектива и приключения, добавив несколько ярких деталей в характере героя и в картине в целом, Гаю Риччи удалось оживить картину. Она заиграла новыми красками, стала более динамичной.

Шерлок Холмс (Роберт Дауни мл.) предстает перед нами моложе своих лет, приятной наружности. Ну а Ватсон (любимец девичьих сердец Джуд Лоу) в отличие от прежнего Ватсона, к которому мы привыкли, теперь достаточно весомая фигура… Главному герою достается сложное запутанное дело об убийстве крон-принца Австрии – наследника престола. Талантливому детективу, у которого нюх на такие дела, вместе со своим верным напарником, удалось доказать, что самоубийством там и не пахло. Однако, после раскрытия данного обстоятельства странные вещи начинают происходить… Профессор Мориарти - вот основной ключ к разгадке всего происходящего…